编者按：
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外卖在国内已是比较成熟的业务，消费频次和普及度都很高。
然而，在很多欧美国家，在线订购外卖依然是一项新兴业务。
有媒体甚至认为外卖公司代表着一股强大的势力，背后的逻辑则是“便利至上”主义。
本期《海外头条》介绍了美国的外卖业态，文章来自《大西洋月刊》的《食品配送业务的发展与问题》（The Booming, Ethically Dubious Business of Food Delivery）。
作者Derek Thompson认为美国食品工业在过去几年经历了一个重大转折点，现在即将迎来另一个转折点。
作者提到，现在是一个美食的盛世，想吃什么都很容易，餐饮经济繁荣。
2015年美国人在餐馆的消费首次超过了超市购物消费，在人口密集的城市地区，餐馆消耗了城市零售预算。
根据房地产公司高纬物业（Cushman & Wakefield）的数据，今年曼哈顿所有新租约中，餐饮服务场所占到了40%，超过了服装店、银行和健身俱乐部的总和。
昨天的Gap（服装品牌）正在变成明天的gastropub（美食酒吧）。
但新的转折点即将到来。
到2020年，研究人员预计超过一半的餐厅支出将是“场外”支出——即不在餐厅内用餐，通过外卖完成消费行为，这是有史以来的第一次。
据投资集团Cowen and Company称，未来5年，场外消费将占到该行业增长的80%。在互联网的推动下，在线商务减少了实体店的客流量，实体店正以创纪录的速度关闭。
唯一还能保持增长的餐厅将会是快餐连锁店（如麦当劳和星巴克）和快餐休闲场所（如Chipotle和Sweetgreen），在这些地方，顾客走进、走出，再也不用碰椅子或桌子。
但没有哪个行业的增长速度能超过在线外卖，根据行业报告，在线外卖目前仅占餐饮业总业务的5%至10%。
因此，作者指出，餐馆实际上超越了杂货店，变成了类似于杂货店的另一种实体：出售食物供人们在其他地方食用的食品服务机构。
几十年来，美国仅有的外卖一直由披萨和中国食品主导，即使现在超过60%的外卖仍然是披萨，但这个数字正在迅速下降。
在过去几年里，风险投资人已经在送餐服务上投资了数十亿美元，目前美国市场上几大外卖服务都与各类美食餐厅建立了合作关系，整个行业变得更为成熟和完善。
随着风险资本的注入，过去一年里通过互联网订购食物的美国人从17%增长到了24%。
根据分析公司Second Measure的数据，2016年以来，外卖四巨头doordash、Grubhub（旗下拥有Seamless）、Uber Eats和postmat的外卖销售额增长了两倍。
这些外卖公司像有线电视公司一样分出了各自专属的地区，Grubhub“统治”了纽约，DoorDash在休斯顿和达拉斯的销量占一半之多，Uber Eats在迈阿密和亚特兰大都很吃香。
此外，作者提到外卖公司与其他在线平台有着些许共同点。
首先，和网约车一样，它们掀起了一场“便利革命”，但劳工问题削弱了这场革命的力量。
上周，《纽约时报》（New York Times）的一项调查提醒用户，给外卖小哥的小费实际上是直接给了公司，而不是给员工的。虽然DoorDash后来改变了政策，但快递工人的工资仍然很低。
其次，像亚马逊一样，外卖公司提供便利服务，却有着很多遗留问题。
和大多数刚刚起步的互联网企业一样，它们是现金流巨头，盈利能力却差得很远。
尽管收益为负，但最大的外卖初创公司DoorDash今年仍筹集了6亿美元的资金。Uber Eats也没有带来丰厚的利润，其母公司每季度亏损约10亿美元。
那么，送餐热潮真的是泡沫吗?
高纬物业的房地产分析师指出了快递平台面临的几大压力，包括工资上涨、社会对小费政策的不满，以及餐馆认为第三方外卖平台收费过高。
而随着这些因素将盈利进一步推入负值区间，投资者可能会停止在这些公司身上烧钱，或寻求收购伙伴。他预测整个行业最后会洗牌，只有一两家能够活下来，并成为主导力量。
但是，作者表示尽管个别公司在道德、生态和经济方面存在问题，但有一个能够支持整个行业的重要理由就是美国人对时间效率的极度追求。
所有电子商务的真正价值都很简单——方便至上。
据美国国家餐饮协会（National Restaurant Association）的调查，大多数千禧一代表示，他们花在工作和通勤上的时间比过去更多，现代生活摇摆于工作时间和娱乐时间，叫外卖成为了最有效率的生活方式，找个餐馆坐下来吃饭变成奢侈。
连接电子商务和所有蓬勃发展的数字业务的通道，是在每一个生活领域中消费者对便捷性和物流即时性的追求。
但是，有见识的消费者心里或多或少知道便利经济背后的成本有多高，他们仍然很难舍弃这一便利。
其实，美国的外卖经济也在市场、企业与消费者的纠结中发展，没有捷径可走。
