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近日，通用汽车全球首席财务官宣布离职，加入金融科技初创公司Stripe。
这是全球增长最快的金融科技公司之一，估值近350亿美元，具有一定的发展潜力。
本期推介Data Driven Investor的文章《作为“互联网的中间商”，Stripe如何达到350亿美元市值》（How Stripe Built a $35 Billion Company by Becoming the Internet’s Middle Man），作者Curiosity Corner。
作者介绍称，Stripe将自己的增长定位于“互联网的中间商”。
在互联网时代，一提到“中间商”，相信很多人都会皱起眉头。
中间商这个词，似乎就是互联网的天敌，是用户为了降低成本、提高效率而必须清除的障碍。事实果真如此吗？
Stripe的联合创始人是两兄弟帕特里克·克里森(Patrick Collison)和约翰·科里森(John Collison)。
他们在爱尔兰农村长大，但由于父母都是企业家，所以两兄弟在很小的时候就接触到了商业世界。
对他们来说，创业和经营企业似乎是很自然的事情，这通常是他们小时候玩的游戏。
两兄弟十几岁的时候第一次接触到互联网，就尝试着在业余时间建立自己的网站，开展网上业务。
在他们19岁和17岁的那年，兄弟俩创立了Auctomatic公司，解决他们在eBay上发现的一些难题。
他们从建立公司、筹集资金到启动、测试，只用了短短10个月的时间，然后以500万美元的价格卖掉了公司，赚到了第一桶金。
搬到美国后，兄弟俩在哈佛大学(Harvard)和麻省理工学院(MIT)学习了几个月，开始讨论在线交易的未来。
他们发现，在美国，App Store上的应用程序支付系统很便捷，但是如果你经营着一家小型在线企业，线上支付能力就像上世纪70年代，迫切需要改变。
而且，这样的障碍对大公司来说提高了竞争门槛，对创业小公司是巨大的威胁。
这些企业无法在产品上投入足够的时间，因为它们必须处理货币、报告、支付路由和其他几十个金融难题，仅仅是为了让客户付钱给他们。
就这样，两个年轻人看到了支付服务的机会。2009年年底，他们从学校辍学，开始创业。
兄弟俩的愿景是，如果他们能够消除创业公司对财务方面的担忧，那么这些创业公司就可以在产品和服务上投入更多的时间和精力。
首先，兄弟俩先用Stripe解决了自己的互联网公司的支付问题。
几个月后，他们就发现，潜在的客户太多了，几乎所有的电子商务都可以从Stripe提供的服务中受益。
Y Combinator是创业的加速器，其创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）对Auctomatic的投资就已经赚了几十万美元。
所以当两兄弟再次为Stripe申请资助时，格雷厄姆在2010年欣然出资。
在进行beta测试时，Stripe吸引了更多天使投资者的兴趣，其中包括PayPal的创始人彼得·蒂尔(Peter Thiel)。
作为金融中介平台，Stripe让企业能立即收到付款，从而获得增长。到2011年9月，面向公众开放之后，增长的潜力是巨大的。
2012年，Stripe从著名的风险投资公司红杉资本(Sequoia)和美国运通创投(AMEX Ventures)获得了一轮融资。
2014年，又进行了一轮融资，在短短几个月的时间里，Stripe的估值从17亿美元升至34亿美元。
到2019年，Stripe的最新一轮融资增加了2.5亿美元，使其估值达到了惊人的350亿美元。
如今，全球8%的商业活动是在网上进行的。Stripe的目标就是帮助这一数字的增长。
作者提到，现在，Stripe不仅仅是为初创公司提供一种接受资金的方式，还推出了一种检测欺诈的机器服务，可将信用卡欺诈行为减少25%。
除此之外，Atlas能提供端到端的企业组建服务，让世界上任何人都可以快速、轻松地组建新公司，进一步消除了创新的障碍。
最近，Stripe推出了一个名为“发行”的平台，该平台为企业提供白色标记的信用卡，并将其收取的费用的一定比例作为现金返还给企业客户。
就这样，Stripe填补了美国在线支付的空白，成为企业首选。
据估计，仅在2018年，在网上消费1美元的美国人中，就有一半使用Stripe支付。
接下来它或许有了新的信用卡服务，或许打算公开已经扩展的端到端服务的更完整版本。
两兄弟对此守口如瓶，只表示他们仍处于扩张阶段，还没有为日益增长的电子商务转型开发提供新的解决方案。
Stripe从未想过要成为Paypal、Square或Apple Pay等大型支付工具的竞争对手。
但作为一个快速的追随者，这家独角兽公司能够看到“大公司”在做什么，并且迅速改进自己的服务，以占领巨大的市场份额，包括向亚马逊、Facebook和Lyft提供支付基础设施。
总的来说，这是一家想让每个人都能轻松开展在线业务的公司，也是一个最受欢迎的“中间商”。
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