编者按：本文来源于华商韬略，作者慕白，创业邦经授权转载。
一
1999年，一支地质队在四川万州的深山里跋涉勘探，累得饥肠辘辘。幸好山村里一个没牙老太太给地质队端来一脸盆子土豆和红薯。
吃完饭，队员们给了老太五十块钱就动身下山了。
几分钟后，一个小男孩追上来，手里挥舞着一个花花绿绿的东西——方便面。
小男孩说只有这个找给你们了，家里没有那么多零钱。
“当天晚餐我就吃的泡面。一个从来没有听说过的牌子。”西贝餐饮副总楚学友是当年跟随地质队的摄影记者，方便面早就无所不在的事实让他印象深刻。
二十年后的鼠年新春，新冠疫情急转直下，全国家家闭户，节日氛围陡然消散。门店开不了工，西贝莜面村第一个吹响餐饮行业求救的哨声。
与此同时，来自各省大批米面生鲜正源源不断输入湖北，方便面正是其中最关键的物资之一。
早在武汉封城之前，方便面巨头康师傅旗下天津工厂就响应国家号召，三条生产线日产超400万包，成为疫情影响下极少数马力全开的企业之一。
有一种观点认为，方便面之所以扮演如此重要角色就是因为简单方便。殊不知方便食品技术早已日新月异，压缩饼干、罐头、自热米饭等产品的便利性都超过了方便面，却远没能担当同样角色。
因为只有方便面早已融入每个人的生活。
1958年方便面在日本诞生，七十年代进入了中国。随着改革开放，随着生活节奏加速，方便面品牌遍地开花，上千条生产线让方便面产量迅速攀升到全球第一，迅速在国人的餐桌上占住一席之地。
无论是出国、出差还是居家，哪里有中国人，那里就有方便面。零钱可以不足、餐馆可以关门，但方便面必不可少，甚至充当等价交换物。
从日常宁静的偏远小山村到喧嚣忙碌的大型超商与街头小店，方便面的身影无处不在，经销网络延伸到了每一个角落。
在全民参与的“战疫”里，储备充足、产能强大、供应链无处不在的方便面自然而然率先挑起了“粮草先行”的重担，与粮油米盐并列，成为不可或缺的民生基础。
二
2020年的这场战疫里有两条战线，一个是紧张救护的医院，另一个则是一个个严阵以待的家庭。
超市里、货架上，大包大包的方便面被抱了回家。因为在供应吃紧时候，即便不会做饭，一碗配上蟹棒、豆腐、蔬菜、水煮蛋的泡面也足以让人感叹有康师傅真好。
而在那些八仙过海的野生厨艺大师手里，方便面更幻化出别样的美味，花样刺激着中国人挑剔的味蕾，给乏味的隔离生活添加了许多乐趣。
捏碎、干拌、烧烤、加芝士、泡牛奶、做披萨都不算新潮，“黑暗系”方便面沙拉才是当下最靓的仔。主持人何炅还带头玩起了网红吃法：将方便面打碎，加入鸡蛋火腿摊成方便面小饼。
这种无限开发的潜力源自于多年技术的升级。
美食作家蔡澜与金庸齐名，并称“香港四大才子”，经他推荐的餐厅无论高端或低档都立刻走红。他曾在六十年代赴日留学，对早期的方便面记忆深刻:煮得太熟即烂掉，而且一定要快点吃，摆了一下，面条拉得长长地变成糊。
即便如此也挡不住美食灵感的迸发，比如蔡母就特意写来家信分享心得:“先用虾米滚汤，准备鸡肉、冬菇、菜心等配料煮之，最后加冬菜和葱花，颇为好吃。”
即便后来尝尽天下美味，一碗热腾腾方便面仍旧是蔡澜慰藉口腹的最佳选择。
消费者在不断追求美味，如何改良面条口感、调料口味、营养组成也就成为了行业竞争的关键。
优化油炸工艺、调整淀粉配比、推出新的口味是一般操作，有人甚至发明出堪称真正黑暗系的“血渍方便面”——和面时加入猪血以补充蛋白质、提升口感。
在厂家与消费者脑洞齐开的驱动下，三十多年来中国方便面市场在激烈的竞争、淘汰中形成了口味、品种、价位百花齐放的格局。
仅康师傅就先后开发了近两百种味道，从西北大漠的羊肉臊子面到江南地区的梅干菜烧肉，再到闽粤沿海的沙茶铁板牛肉，几乎囊括了各地代表性美食，足足摆满了一张中国地图。
三
2013年—2017年，由于人们的误解以及外卖补贴大战等因素影响，多年来一直高速成长的方便面市场遭遇低迷时刻。
一次产业高端化变革也走上台面。
近几年，自热包、锁鲜工艺、航天冻干等前沿技术被不断引入方便面中，以直逼生鲜食材的口感与营养迎接口碑时代的挑战。
从居家、户外、上班、出行，各种细分消费场景的发掘让方便面更加紧密地与人们的生活融为一体。比如康师傅鲜蔬面，就凭借清新又浓郁的口感受到白领青睐。去年康师傅还推出了一款速达自热面，除了户外郊游、旅行，也能解决企业陆续复工后吃饭难的问题。
2018年，行业龙头康师傅制定了“超高端”的产品布局，推出了直逼现煮面条的“速达面馆系列”，搭配刚鲜嫩肉块与鲜蔬，将一碗方便面的定位提升到居家正餐的档次。另一个代表性企业统一也早就凭借“汤达人”系列成功开拓了中价位的市场。
但这种复苏，与其讲是产品创新赶上了日新月异的市场需求，不如说是产业与民众的互动，推动了人类饮食进步的必然。方便面也才能够一次次经受抗击灾害、疫情的考验，为晦暗的日子增添更多滋味。
人类食物的历史已有数万年，方便面诞生不过几十载，却被誉为二十世纪最伟大的食物，并与米面菜油等一起成为了食品供应保障的根基。
这是技术加速进步的结果。
从茹毛饮血到煎炸烹煮；从腌渍发酵到冷链生鲜；从挖坑烧火到自热包、便携炉；从煮面糊糊到烙饼擀面、分子料理，人类的饮食文化一直沿着便捷化、精致化的趋势发展。
随着技术的精益求精，不难想象，未来以方便面为代表的方便食品必然以媲美生鲜的品质加冕人类餐桌的主角。
从历史角度来看，热腾腾的方便面里是一部可以品味到的人类进化史。
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