编者按：本文来自投中网，作者靖宇；创业邦经授权转载。
美国时间5月9日，在距离华盛顿白宫不远的公司总部，蓝色起源创始人杰夫·贝佐斯发布了公司最新成果，“蓝月”（Blue Moon）登月着陆器。这款设计简洁，名称寓意丰富的飞船采用液态氢作为推进燃料，最大载荷6.5吨。贝佐斯表示，更大版本的“蓝月”将能够完成载人飞行，实现人们再次登月的梦想。
蓝月不仅配备太能能板，而且配有燃料电池仓，在月球漫长的黑夜或者太阳能板无法工作时，依然正常完成各项登月任务。
最重要的是，作为一款登陆飞船，蓝月内部的主机可以向自动驾驶汽车一样，自主计算并控制自身飞行。在登陆时，“蓝月”上的激光雷达可以扫描月球表面，通过机器学习等最新技术，飞船将会找到最合适的登陆点，进行精确的软着陆。
在设计上，“蓝月”采用模块化设计理念，方便进行灵活改装以适应不同项目和计划。贝佐斯称，“蓝月”飞船有不同的型号，尺寸更大的飞船能够完成载人飞行任务。而蓝色起源计划在2024年，实现人们重新登上月球之梦。
“我们将重返月球，这一次，我们将留在上面。“贝佐斯在发布会上昭告世界，全新的月球开发时代已经开启。
牧羊人之月
即便是纽约总部失利、出轨婚变这样的灾难性事件也不能阻挡贝佐斯成为新的硅谷钢铁侠。
就在一周之前，蓝色起源的New Shepard火箭完成了新的纪录，发射后成功降落，让公司离SpaceX的距离又近了一步。为了自己的太空梦，贝佐斯每年拿出10亿美元支持蓝色起源，而后者显然并没有让他失望。
从2000年创建至今，蓝色起源虽然没有马斯克的SpaceX一样吸引人眼球，但是公司本身稳扎稳打，未曾落后竞争对手。
去年年底，蓝色起源拿到美国军方5亿美元订单，将在其后数年为后者提供卫星发射等服务。同时，蓝色起源正好可以利用这笔资金，发展自己的大型火箭新格伦（New Glenn）。体长 315 英尺（95 米）的新格伦，仅次于传奇的阿波罗土星五号火箭。对于蓝色起源来说，新格伦不仅是是普通运载火箭，同时也承载了贝佐斯“载人航空”的梦想。
新格伦采用的是蓝色起源自主研发的BE-4引擎，后者使用液态天然气和液态氢，能够产生385万绑的推力。BE-4是如此好用，以至于同行联合发射联盟的“火神”火箭上，使用的也是BE-4引擎。
和竞争对手马斯克一样，媒体曝光蓝色起源将在今年将尝试使用New Shepard火箭实现首次商业航空飞行，每位乘客收费为20万到30万美元。不过，消息并未获得贝佐斯的确认。毕竟，对于这位商业巨头来说，蓝色起源的目标远高过载着日本富豪绕月一周。
贝佐斯的祖父是NASA的火箭工程师，退休后专职经营自己的农场，正是在祖父的农场里，贝佐斯找到了自己的梦想——不是电商巨头，而是探索太空。这可能也是为什么贝佐斯的火箭要叫做New Shepard（音似Sheperd 牧羊人），现在加上登月飞船“蓝月”，一派乡村民谣风之外，透露出的恐怕是贝佐斯“带领群羊”的野心。
为什么是月球
“我们选择在这个时代登上月球，并且实现其他梦想，并不是这些做起来很简单，而恰恰因为其充满挑战。“1962年9月12日，时任美国总统约翰·F·肯尼迪在莱斯大学发表了著名的“我们选择登月”的演讲。七年之后，尼尔·阿姆斯特朗走下阿波罗11号飞船的舷梯，在月球留下了“人类的一大步”。
随着以SpaceX和蓝色起源为代表的私人太空探索公司的不断发展，曾经因为冷战而落下帷幕的太空竞赛重新升温。不过，和伊隆·马斯克直接上火星的宏愿不同，其他同行的目标更加实际，那就是重返月球。
在“蓝月”的发布会上，贝佐斯盛赞副总统彭斯为NASA定下的2024年“重返月球”的规划。2017 年底，美国总统特朗普签署“1 号航天政策指令”，要求“引入商业航天，开展国际合作，牵头创新和可持续的探索计划”，“引领人类重返月球并进行长期探索和利 用”，首次强调结合商业力量“重返月球”。
为什么在沉寂多年之后，月球再次成为太空探索的焦点。答案是，月球上有水。
2018年8月，NASA确认月球的两极上有水冰的存在。理论上，月球没有大气层，如果存在液态水则早已蒸发殆尽。而月球两极存在陨石留下的深坑，由于日照角度较浅，可能留下残存的水冰。
根据印度发射的Chandrayaan-1卫星上搭载的NASA M3仪器所收集回来的资料，科学家们现在可以确认，月球的两极确实存在水冰。在月球的北极，由于地表较为平坦，水冰的分布较为均匀；月球的南极，由于凹凸不平，其水冰的存储量要大于北极。
水是生命之源，有了水才有人类生存的可能。月球上水冰的存在，则为人们描绘了一幅诱人的前景：水冰可以用作人类最重要的生命支撑；水冰与月球土壤混合，为人们提供制作基地的材料。最重要的是，水可以通过太阳能分解成火箭需要的搞笑燃料，如果能成功从月球获得燃料，人类就可以将月球变成探索外太空的第二基地。
所以，必须是月球。
即便野心是“殖民火星”的伊隆·马斯克，也在两年前的宇航大会上透露将使用后来改名为Starship的大猎鹰火箭帮助人类在月球上建立根据地。
不过，觊觎月球的并非只有马斯克和贝佐斯。
月亮上有钱
去年11月底，NASA公布九家民营航天公司获得商业月球载荷服务”（CLPS）项目下，为未来美国宇航局提供向月球表面运送货物的合同竞标的资格。九家企业包括洛克希德·马丁、宇宙机器人技术公司、月球速运公司、麦斯腾太空系统等公司。如果成功签订合约，这些公司将为NASA提供包括载荷整合与操作、从地球发射并着陆到月球表面的全部运输过程。
CLPS项目是一个长达10年，不限数量和次数的运输合同，项目金额最高为26亿美元。NASA负责人吉姆·布里斯廷称该计划“代表了美国朝向在月面长期驻留迈出的坚实一步”，并且将“帮助我们达成在月球上的伟业”，并最终铺平飞向火星的道路。
九家公司中，月球快车公司（Moon Express）计划从2019年到2021年发射三颗登陆器，完成从侦测、勘探到采集样品的全过程。另一家公司，太空机器人（Astrobotic Technology）的专业是通过机器人完成太空探索，其计划是发射“游隼”小型登陆器探索月球。马斯腾太空系统公司（Masten Space Systems）计划在联合发射联盟（ULA）的“半人马座”的基础上研发登陆器，同时公司也在研发载重100kg的小型单用途登月器。
有趣的是，大众最为熟知的SpaceX和蓝色起源并不在名单之列。NASA也透露，获得竞标资格公司的名单并非最终版，NASA会不断考察有能力的公司。这大概也是为什么贝佐斯会选择在华盛顿旁边发布“蓝月”登陆器，毕竟，对于所有民营商业航空公司来说，山姆大叔依然是最大的买家。
特朗普政府对于太空计划有着格外的野心。两个月前，副总统彭斯此前曾经公开表示，在5年内使美国宇航员重返月球是“本届政府的既定政策”，而这一号令比NASA原来的计划提前了4年之多。
美国政府认为，NASA应该集中资源优势开展地球轨道以外的太空探索，其实现路径就是鼓励商并扶持商业航天航空公司来参与政府项目。一方面，民营航天公司管理先进，不仅能通过政府的资金和技术投入，掌握成熟的月球探测技术，降低政府投入；另一方面，企业也能获得利润回报，发展壮大并继续为政府项目献力。SpaceX公司的成功案例，就说明了民营+政府的合作形式是行得通的。
不过，美国政府推进的商业月球探索项目，依然存在巨大挑战。首先月球登陆、小行星采矿等行为还存在监管空白。另一方面，在月球探测过程中，政府和商业公司在责任、义务和风险上仍然需要明确界定。这也是为什么NASA所有的计划都会向所有商业航天公司公开招标，但是测试、考察等环节依然不轻松，毕竟距离人类再一次登上月球已经有不断的时间了。
“我们这代人的使命是为未来的探空探索建造基础设施，而我们的目标是打造通往太空之之路。“贝佐斯在发布会上宣布。不过，在那之前，商业航天英雄们依然需要先拿到山姆大叔的通行证。
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