起底OpenAI背后的资本推手,马斯克和阿尔特曼不是ChatGPT投资人

2023-03-11
ChatGPT是革命性的创新,支撑OpenAI的是一群创新经济的狂热推动者。了解这些机构和个人,能够帮助理解OpenAI的创新机制,以及马斯克为何与它分道扬镳。

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作者丨创业邦(ID:ichuangyebang)

作者丨KK

编辑丨信陵

制图丨KK、邬海雯

OpenAI缘起于一场私人晚宴。

2015年7月,时任孵化器YC总裁的山姆·阿尔特曼在硅谷组织了一场私人晚宴。出席者包括马斯克、支付独角兽Stripe前CTO布洛克曼,以及几位AI科学家。他们都是通用人工智能(AGI)的信奉者。

当时,谷歌刚刚收购伦敦的神经网络公司DeepMind。在马斯克和阿尔特曼等人眼里,DeepMind是最有可能率先开发AGI的企业。一旦开发成功,谷歌就会垄断这项即既令人振奋又充满危险的技术。

晚宴的目的就是成立一家与谷歌竞争的实验室,让AGI造福的同时避免对人类构成威胁。

OpenAI由此诞生。

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创始捐赠人

9位个人和机构总共捐出了10亿美元作为启动资金,阿尔特曼和马斯克出任OpenAI联席董事长,但不持有OpenAI的股份。

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捐赠团队主要是三类群体:与PayPal相关的硅谷创业老炮;创业孵化器YC的关联方,以及科技巨头亚马逊和印度软件公司Infosys。

一、与PayPal相关的捐助者

PayPal成立于1998年,是目前全球最大的第三方支付工具。彼得·泰尔是两位创办人之一。当今美国最活跃的几位创投人士都曾在PayPal工作过,包括马斯克、泰尔和霍夫曼等。

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1. 马斯克

全世界最有名的连续创业者。由于马斯克成功创办的第二家公司X.com并入PayPal,他曾短暂担任后者CEO。之后,马克斯接连创办了SpaceX、投资并缔造了Solar City和特斯拉等多家颠覆性的企业。人工智能也是马斯克长期关注的领域。

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2. 彼得·泰尔

曾任PayPal创始人。2002年作为Facebook首位外部投资者,用50万美元赚了2000多倍。2005年,泰尔创办Founders Funds,先后投出了Airbnb、Stripe、LinkedIn、SpaceX、Yelp等一批美国最具创新性的科技公司。

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3. 里德·霍夫曼

LinkedIn联合创始人,曾任PayPal高级副总裁,有“人脉之王”之称,同时也是硅谷最有名的天使投资者之一,投资过60多家创业公司,包括Facebook和Airbnb。

二、YC方面的捐助者

YC成立于2005年,是美国最具代表性的创业孵化器,公司为最早期的团队提供指导,并以资金换取2%-10%的股权。睿兽分析的数据显示,YC已经孵化了近4000家企业,包括云储存公司Dropbox、Airbnb和Reddit等。

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1. 山姆·阿尔特曼

20岁从斯坦福大学退学创业,27岁出售公司并创办自己的基金,先后投资了马斯克的Neuralink、核聚变企业Helion Energy,Reddit和YC等。2014年阿尔特曼受邀出任YC总裁,次年他参与创办OpenAI,其私人基金会成为首批捐赠机构。

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2. YC Research

成立于2015年,这家YC旗下非营利性机构从事与计算和教育相关的研究,阿尔特曼捐助了1000万美元。目前该机构已从YC分离,更名为Open Research。

3. 杰西卡·利文斯特

投资银行背景,2005年作为联合创始人与保罗·格雷厄姆(两人后来结为夫妻)等人共同创办YC。

三、来自两家科技巨头的捐赠

1. 亚马逊

捐赠方是Amazon Web Service。据媒体报道,亚马逊的捐助包括了云计算资源,但微软投资了OpenAI之后取代亚马逊成为OpenAI独家的云计算供应商。

2. Infosys

印度第二大IT公司。时任CEO的Vishal Sikka认为AI会颠覆像Infosys这类IT公司的运营模式。2019年,Sikka离开Infosys创办了一家AI企业,并担任斯坦福大学AI研究所的顾问。

3. 格雷格·布洛克曼

OpenAI的第九位捐助者格雷格·布洛克曼是天才型技术大佬。他从哈佛和MIT退过学,作为第4号员工加入支付巨头Stripe,官至CTO。2015年布洛克曼参加了阿尔特曼的晚宴,成为OpenAI的联合创始人、CTO和首批捐赠者。

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OpenAI既要捐赠,也要投资

OpenAI官网显示,其目标是以造福全人类的方式推进数字智能,不受产生财务回报需求的限制。

OpenAI不追求财务回报,但人工智能的研究需要持续性的大量投入。机构成立的第二年,OpenAI开始对外接受投资。2016年8月,YC为OpenAI提供了第一笔12万美元的资金。

大家可能有疑问:非营利组织不能分配利润,为什么会有投资人参与?这里涉及对非营利机构回报的误解。

投资人参与非营利机构是允许获利的,只是有一些限制。通常来说,非营利机构的主营业务(和宗旨直接相关)享受免税待遇,可以接受捐赠,不能有投资,但非主营业务则允许对外部投资人开放,只要正常纳税,投资人获得回报就没有问题。

以美国非营利医院为例,收治病人的业务不允许私人投资,但如果医院成立基金,参与生物制药领域的投资,就允许外部人士出资参与并分享利润。通常,如果这家医院的主营收入大于非主营收入,政府就会保持它的非营利地位。

了解这一点,能够帮助理解OpenAI后来的改制,以及对风险资本的开放。

2019年担任OpenAI首席执行官的阿尔特曼说:为了成功完成我们的使命,我们需要海量资金,数额远超出我最初的设想。

为了彻底解决资金问题(用于昂贵的训练和吸引科学家),OpenAI调整了结构,一分为二:非营利部门(OpenAI Nonprofit)从事开发技术,营利部门(OpenAI LP)负责商业化,但OpenAI给不同时期进入的投资人设置了各自的盈利天花板。天花板之上,所有的盈利将属于非营利部门。

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2019年,改制后的OpenAI正式开启融资之旅。

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押注OpenAI的顶流风险资本

创业邦旗下睿兽分析的数据显示,包括YC的最早期投资(比种子轮更早的Pre-种子轮),OpenAI一共进行了6轮融资,涉及9家知名机构和企业,融资总金额约110亿美元。

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OpenAI的融资大体分二个阶段:A轮前,以及A轮和B轮。

一、A轮前

天使投资有3F的说法,意思是只有家人、朋友和傻瓜(family, friends and fools)才会支持看似不靠谱的早期项目,OpenAI也不例外。

阿尔特曼说:2016和2017年都是“亲友”轮;2018年是天使轮;2019年是Pre-种子轮;2020年是种子轮;2021年是种子轮+(或者叫Pre-A轮)。

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A轮前有几个看点。

1. 种子轮的Khosla Ventures

当时正值OpenAI改制,两家投资商(Reid Hoffman的个人基金和Khosla Ventures)中的后者在美国大名鼎鼎,但在国内受关注不多。

Khosla(科斯拉基金)创始人维诺德·科斯拉是美籍印裔风投家,有“科技投资之王”之称。他是Sun Microsystems联合创始人,之后担任当时与红杉齐名的VC基金KP合伙人。2004年科斯拉单飞,创办Khosla Ventures,专注早期科技团队。睿兽分析显示,Khosla投资了1000多家全球科技企业,有300多个退出。

2. 微软的10亿美元

据Fortune财富报道,微软在2019年向OpenAI投资了10亿美元,随后在2021年又再次追加投资。天使阶段就如此豪赌,一方面显示了OpenAI的价值,但同时也为后来微软持续加注并进而“控盘”OpenAI埋下了伏笔。

3. 不起眼的Bedrock Capital

Pre-A轮的四家机构中,不太知名的机构Bedrock与红杉资本、老虎基金和A16Z这些超级基金共同参与投资,确实令人吃惊。睿兽分析数据显示,这家机构6年共出手60余次,只有一个退出。不过,创始人Geoff Lewis曾在彼得·泰尔的Founders Fund担任合伙人。

二、A轮和B轮:微软“控盘”

相对于Pre-A轮之前豪华的机构阵容,OpenAI的A轮2.5亿美元融资, 金额确实不算高。

一年之后,微软宣布了100亿美元的投资,不仅震惊了创投圈,也让ChatGPT成为全世界通用人工智能(AGI)的引领者。

然而,微软的加入不仅引发了巨头之间AGI的军备竞赛,也最终导致了马斯克与OpenAI的决裂。

2018年就辞去OpenAI联席董事长职务(但没有收回捐赠)的马斯克认为,由于微软的强势介入,OpenAI已经背离“开源”宗旨,心甘情愿地让某家大企业控制,从造福人类变成了赚钱机器。

最新的消息是,马斯克正在招募团队,成立一个全新的实验室开发ChatGPT的替代品。

不过,阿尔特曼坚持,OpenAI仍然处于团队的有效掌控中,改制不会让公司“变质”。

马斯克和阿尔特曼的二人友谊不知能否继续,但美国的创新神话大概率将延续下去。图片

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