5亿网文读者,付费等一个刘慈欣

2023-04-12

作者 | 楚青舟 河马君

发布 | 深瞳商业(ID:DEEP-FOCUS)


下一个刘慈欣,会出现在网络文学领域吗?

这可能会是网文行业,接下来需要回答的最重要问题之一。今天我们还没有答案,但的确到了抛出这个问题的时刻。

为什么这么说?

一方面在于,最新数据显示,网文真正进入了全新的“全民化”阶段。

4月10号,中国社科院全新发布《2022中国网络文学发展研究报告》,显示2022年中国网文用户达到4.92亿,作者超过2278万。

什么概念呢?中国网民一共10.67亿(中国互联网络信息中心,2022年12月数据)。也就是说,近一半中国网民,都是网文用户。

网文行业,几乎成了当下唯一“活”的流行文学生态,它理应承担起对文学事业更大的责任。

当然,仅仅读者作者的数量多是不够的。另一方面,更值得关注的是,许多现象显示:网文付费模式正在进入新纪元,付费模式将持续加速网文IP的精品化,这意味着“大作家”的培育,已经形成了相对成熟的土壤。

没有人怀疑未来是IP的时代。2022年网络文学市场规模扩张至389.3亿元,IP全版权运营市场影响规模就达到2520亿元,包括游戏、影视、动漫、音乐、音频等领域,并且预计未来三年市场规模年增速均在百亿以上。

但“精品IP”到底能得到多大的发展,则还有不少值得讨论的地方。


一、从“赞美愚者”到“坐忘道”:网文IP社区不断迭代

首先值得关注的是,2022年以来,网文精品化趋势有了突出的体现。最有价值的一个现象或许是:读者对优质网文的互动深度,前所未有。

从海量永不断更的小白文、消遣时间的下沉产品中,逐渐涌现出一批破圈佳作。不管是起点读书、晋江文学等网文平台内部,还是社交媒体,随处都可以找到网文读者的“团建现场”。

网文最大的特点之一,本就是作者可以从订阅、月票、评论中直接得到反馈。刘慈欣本人也曾关注到网文的“高互动模式”,认为这是有利于写出好作品的环境。

他说:“科幻文学不是‘阳春白雪’,是给人民的文学,给广大群众看的。”网文何尝不是?而当下读者与作者间互动反馈机制前所未有的繁荣,或许才真的藏着孕育“大作家”的机会。

当前,网文评论区的“人力AI培训”已经出现一些比较优秀的成果。

比如袁野(爱潜水的乌贼),这位被视为“半步金丹”的作者,2019年用一部《诡秘之主》强势登顶起点主榜。作品融汇奇幻、第一次工业革命时代风情的强设定,成为读者讨论、二创的温床:

刺猬猫平台满是诡秘同人,画手们为爱发电绘制了大量热门角色元素的卡牌;LOFTER平台上,粉丝们甚至自发在主角克莱恩生日当天组织“克莱恩生贺24h计划”,上百位粉丝创作各种文、图、音视频内容为小克庆生;“赞美愚者”也成为诡秘读者互相打招呼的常用梗。

(《诡秘之主》读者二创内容热度高)

如果说诡秘的蒸汽奇幻还是网文“传统优势领域”的集成,那么《天才基本法》等“新晋江神作”,更体现出网文对“主流文学”生态位的侵蚀

它们并非真正意义上的“现实主义”作品,但读者在评论区进行了大量关于奥数教育、社会公德、科学原理等主题的讨论,让网文的现实意义已经超出作品文本本身。

这样的社区属性,不仅让网文孕育出完全不同于传统文学的果实;对作者的创造力本身,也是很大的促进。

例如作者“狐尾的笔”,他的非典型克系小说《道诡异仙》中,主角李火旺长期徘徊于心理迷宫,反复在多重宇宙里冲向一个又一个虚幻镜像。长期被视为“纯商品写作”的网文中,出现具备传统文学语境中“实验性”的先锋作品,这是值得关注的。

而读者也确实可以从“火哥”的困境中反观自我,体会到科技浪潮下某种现代性的迷茫。从这个角度来说,《道诡》颇有点《等待戈多》的意味。

最初狐尾对自己的尝试惴惴不安,但事实证明,人们是真的喜欢道诡的“蛇精病”气质,不仅“坐忘道”成为网络名梗,真假莫辨的情节让读者们忍不住用“量子纠缠”这样的词来表达“诡异”的阅读体验,2022年阅文平台评论区“量子纠缠”出现超5000次,《道诡异仙》的读者们对此做出杰出贡献。

评论区的讨论是否深入,深刻地影响作品的传播热度,如果不是良好的社区互动,这部“非主流”的优秀作品很可能就会被埋没。

如果说大量读者的互动共鸣,是精品IP孕育的前提。那么,近两年网文平台主动进行社区化的精细化运营,则正在为优质作家的出圈提供更有利的条件。

例如,今年3月《诡秘之主2:宿命之环》上线,起点官方同步公布了主题IP站“卷毛狒狒研究会”, 读者能够在这里讨论剧情和体验阅读的新玩法,试图进一步鼓励读者互动。

IP社区的运营,正让精品网文逐渐呈现出类似《流浪地球2》“自来水”式传播的破圈路径。

对头部作者和作品全线IP化运营,最终目的自然是制造一个超越“克苏鲁”的IP宇宙,比如龙与地下城、哈利波特、甚至漫威和迪斯尼那样的巨厦……

而当前最有效的路径,还是实实在在回到作品本身:和刘慈欣宇宙一样,从作品内部挖掘传播潜力,借助良好的社区生态磨炼作家。

正如幻想作品中的经典设定“十二重楼”反复说的那样,夯实基础,才能准备“飞升”。


二、网文付费,能买出下一个刘慈欣吗?

创作和传播,赋予了网文两次生命。从“传播”层面来看,前文讨论的用户互动,既是网文破圈的突出表现;本身也是推动传播的强大动力。

从“创作”这个基础层面来看,网文精品化最需要的则是:创作环境稳定。而影响创作环境的一个关键因素就是:付费。付费模式发展是否顺利,直接影响未来精品网文创作的基础。

网文是付费模式好还是免费模式好?很长一段时间,这都是知乎“网文圈”的日常争吵话题,双方相持不下,各有论据。今天来看,“相持不下”本身可能就是一种答案。

付费免费各有千秋。不过必须承认,付费模式在孵化精品IP上确实具有明显的优势,最突出的便是它在环境波动之下的“韧性”。

过去两年经济下行、广告减少,免费网文不能继续“肆意砸钱”时,付费的双向稳定性优势就很明显:对作者,提供确定性,让他们可以深耕创作,产出更有品质的作品;同时,付费读者也更可能成为影视、游戏、有声书等IP产品的潜在消费者,投资人根据付费指标可以更好地规划IP运营路径。

所以,如果付费模式更繁荣,自然可以期待网文出现更多精品IP。这也正是当下正在发生的趋势。

社科院报告数据显示,起点读书去年12月的月活用户数同比上涨就高达80%,全年收入同比上涨超30%。甚至可以说,经受住前两年免费平台的冲击后,网文付费模式正在开启新纪元,不仅用户付费意识真正成熟,完善的IP产业链支撑也是上一个时代不具备的。

(社科院《2022中国网络文学发展研究报告》截图)

接下来值得关注的则是,付费模式未来到底该如何助力大IP的孕育?

一方面,是需要继续加强影视产业链的运营。随着影视化生产的成熟,网文IP的这一传统变现途径变得更为顺畅。腾讯视频2022热度榜单TOP10电视剧有60%改编自付费网文,优酷TOP10则有50%改编自付费网文。

值得肯定的是,当前网文IP影视化的“加速落地”并没有影响影视剧质量,说明这是未来可以继续探索的方向。

近年那些掷地有声的爆款剧,如《开端》《天才基本法》《星汉灿烂》都是2019年完结,在疫情影响下,影视落地依然明显加速。以《开端》为例,饰演李诗晴的赵今麦,饰演肖鹤云的白敬亭,也都通过这部现象级短剧获得演艺生涯的新发展,既是“人捧剧”,也是“剧捧人”,成为IP影视化的良性模型。

对网文作者而言,也会明显感到变现的加快,这种更“即时”的反哺,自然是有利于IP精品创作的。

(《开端》电视剧截图)

另一方面,IP生态链工业能力增强,本身也包括变现途径的多样化,这也是值得网文付费模式继续发力的路径。

以音频为例,2022年阅文就有3000余部有声剧在喜马、TME、猫耳等平台上线,很大一部分都是在小说连载期间就开始“有声化”。比起影视剧,有声书和广播剧的生产链路短,改编效率高,且同样能构成IP产业化聚落,这都是对内容生产体系的正反馈。

今天,我之所以充满兴趣重新讨论起关于网文未来的话题,是因为,最新的许多现象确实揭示出有意思的信息:

这个曾被认为是红海的行业,“出人意料”地正在年轻化——不仅是读者和作者的年轻化(阅文新增作者中,00后占比近6成);也是产业生态的重焕生机——时隔20年,网文依然年轻,这真是很有意思的事。

最后,回到开头的问题,网文领域,能诞生下一个刘慈欣、余华这样的大作家吗?我想,至少我们可以看到,在付费模式的推动下,网文精品内容的创作和传播,确实都有了全新的突破。

换句话说,孕育大作家的生态土壤,是已经初步具备了。至于谁能成为下一个大刘?那就既要考虑历史进程,也要靠作家朋友们的自我奋斗了。

欢迎你在评论区提名你最看好的作者,我们一起催他努力奋斗。