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Netflix要做游戏这个消息此前可以说是已经传了大半年时间，直至去年11月其首批游戏也终于上线，但与早前外界预计的不同，这五款手游对会员完全免费、且并无内购。就在业界认为Netflix的游戏业务仅仅只局限于为订阅会员提供一项增值服务时，Netflix又有了动作。数天前，Netflix方面宣布完成了对芬兰游戏开发商Next Games的收购，该交易的价格则为6500万美元。
Netflix游戏副总裁Michael Verdu对此表示，“Next Games拥有一支经验丰富的管理团队、基于娱乐特许经营的手机游戏的良好业绩记录以及稳健的运营能力”。而被收购的Next Games也不吝于奉上漂亮话，“与世界上最大的流媒体服务公司Netflix联手，为我们的战略提供了一个合乎逻辑且令人兴奋的延续的机会，即为全世界打造互动体验。”
而Next Games是一家成立于2013年的芬兰手游开发商，专精于IP改编游戏，主要作品有《行尸走肉：无人之地》、《怪奇物语:解谜传奇》。简单来说，Next Games是一个定位与倒闭后又被收购的Telltale Games一样，都是借助知名的影视/动画/游戏IP，并将其改编成互动电影游戏。
Next Games此前推出的游戏，从画面、镜头到剧本都堪称制作精良的电视剧，并且对话选择与QTE操作又深化了带入感，如同加强版的视觉小说。事实上，Next Games招牌游戏《怪奇物语:解谜传奇》的蓝本《怪奇物语》，就是Netflix在2016年打造的科幻惊悚爆款内容，双方的合作也由来已久。因此在外界看来，在Netflix有进军游戏行业需求的情况下，进行此次收购并不令人意外。
甚至，收购Next Games应该说是Netflix切入游戏圈最为适合的标的。没错，Next Games尽管绝不是最好的选择，但无疑是当下最适合Netflix需求的游戏开发团队。并且Next Games在游戏行业中也是一家名副其实的小公司，员工数量仅120人，2020年的营收为2700万欧元，基本上没有登上过App Store或Google Play排行榜的知名产品。
然而Next Games开发的游戏，却显然很符合Netflix的需求。毕竟Netflix作为视频流媒体平台，旗下的知名IP非常丰富，进行“影游联动”无疑也最契合其自身特点。毕竟电影化叙事早已成为了游戏行业的一大品类，而Telltale Games流水线一样的各种电影叙事游戏，也已被称证明有消费者会为其买单。
电影叙事游戏的好处就是对于游戏开发能力要求不高，但对编剧的水准有着不低的要求，而这正好是Netflix与Next Games擅长的。相比于FPS、RPG等受众基础广、营收能力强的游戏品类，电影叙事游戏虽然小众、但显然足够让Netflix在游戏圈站稳脚跟。如今对于Netflix而言，显然不能与亚马逊和谷歌那样大手笔投入，而投入适中且见效快无疑是Netflix当下的诉求，其所追求的并不是要靠一款游戏就挣大钱，而是为了给资本市场更好的讲故事。
众所周知，游戏作为创意产业有着极大的不确定性，以至于这个行业也出现了大量套路化、公式化的年货产品，并且圈外人做游戏的结果通常也很少有一炮而红的。远的不说，谷歌Stadia的自研团队此前已被解散，亚马逊在游戏行业投入多年最好的成绩也就是《新世界》。而想要靠游戏挣大钱，复刻当年《愤怒小鸟》、《2048》这类故事，近年也越来越难出现了。
对于Netflix来说，进军游戏行业是为了业务的多元化，在本身的视频流媒体业务外开辟一条可持续发展的道路。诚然，Netflix是全球视频流媒体平台之中为数不多能够盈利的，但这种盈利却是通过会计方式来实现，长期以来其虽然取得了账面盈利，可经营活动的现金流却是负数，需要依靠借入外债来为新内容的开发提供资金支持。
尽管在2020年时，Netflix的现金流自2011年后首次扭负为正，但在近年2月发布的2021年第四季度财报中，其经营活动现金流再度转负。并且更为致命的一点是，迪士尼的Disney+在新用户增长上已经在该季度超越了Netflix，可要知道后者是一家严重依赖会员订阅的平台。所以Netflix需要快速变现来扭转现金流，自然就不可能选择在游戏行业类似亚马逊、谷歌这样“高举高打”，相较之下电影叙事游戏这样开发周期短、套路成熟的游戏品类，自然就是其最为需要的了。
如今，Netflix的问题就是付费会员数量增长乏力。其在交出了营收77.1亿美元、同比增长了16%，净利润6.07亿美元、同比增长12%的成绩单后，股价却大跌20%。而分析师的共同看法，则是“Netflix预计2022年第一季度付费用户可能将增加250万，不仅低于去年同期的400万，也低于市场预期。”
会员增长乏力的原因其实也不难推测，毕竟目前没有哪一家视频流媒体平台可以垄断高质量的内容，并且此次疫情所带来的红利也已经逐步消退，时至今日，Netflix的用户规模基本达到了顶点。准备来说，就是除了新兴的亚太市场外，Netflix基本已经将能够获得的用户都拿到了。在这样的情况下，深度发掘用户价值显然就成为了Netflix未来继续成长的关键所在，但是发掘用户价值无疑不能只靠涨价，同属内容行业的游戏也成为了不错的选择。
因此几乎可以肯定的是，在收购Next Games之后，长期在“盈亏平衡点”游走的Netflix，势必会陆续将旗下适合游戏化改变的IP拿出来，例如《鱿鱼游戏》。
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