被热钱环绕的“AI制药”,面临哪些机遇和挑战?

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AI制药投资热背后的理性思考

8月22-23日,2023 DEMO WORLD企业开放式创新大会在长三角G60科创走廊策源地松江隆重举行。本届大会由创业邦主办,松江区经济委员会、松江区投资促进服务中心、国家级上海松江经济技术开发区、松江区泗泾镇人民政府、松江区佘山镇人民政府协办。

大会以“拥抱开放”为主题,邀请200+跨国公司及本土企业创新领袖,聚焦开放式创新,通过演讲分享、报告发布、榜单评选、案例展示、需求对接等多种方式,推动全球创新资源在行业中的流动,加速世界各地的企业在中国成长。

会上,高榕资本执行董事乐贝林、丹麓资本生物医药合伙人李洁、峰瑞资本合伙人马睿进行了一场名为《AI制药投资热的理性思考》的圆桌对话,圆桌对话由约印医疗基金合伙人张亮主持。精彩观点如下:

1、虽然ChatGPT对AI制药行业没有产生巨大刺激,但这可能是件好事,因为行业需要时间来适应并应用新的AI进展。

2、我们在评价AI+biotech公司时,还是以管线的商业价值作为判断依据,AI在其中所占比例并不是我们关注的重点。

3、任何一项技术都会经历起起伏伏,但我们还是要相信底层的价值。今天看到的短期问题,未必是长期的难题,所以我们还是会持续在AI制药、医疗领域深耕。

以下为对话内容,由创业邦整理:

张亮:首先请各位介绍一下自己和所在机构

乐贝林:高榕资本成立于2014年,专注于早期和成长期投资。截至目前,累计投资了300多家企业,其中22家投资或入股的公司完成上市。医疗健康是我们重点关注的领域,过去也布局了不少AI制药的相关公司。

李洁:丹麓资本是一个相对聚焦生物医药领域的垂直基金,我们的投资方向主要是医疗器械和生物医药领域。公司成立时间不是特别长,2018年成立,但是我们投AI和医药交叉还是比较早的,从2019年就开始布局,直到今天。

马睿:峰瑞资本是投资阶段偏早期的活跃机构,在医疗、消费和科技这三个领域都有布局,大概投了200多个早期项目。医疗领域,我们投了50多个项目,分布于AI制药、合成生物学、脑科学等细分赛道。

张亮:约印医疗基金也是一家专注医疗领域的基金,药、机械、诊断,AI智慧医疗领域,我们都有布局。我本人的教育背景是偏biology和药理,之前曾在医院工作。

张亮:今天我们的对话主题主要围绕AI制药,马总在这个领域投了蛮多案子,所以先请问马总,目前国内AI制药处于什么阶段?跟国外相比有什么优劣势?

马睿:我们2016年就投了晶泰,后续也布局了一系列公司,包括剂泰、康迈迪森等。

现在应该是AI制药行业的寒冬,也是1.0比较寒冷的时候,但技术一直在迭代发展。2020年底,AlphaFold2解决了蛋白质结构预测问题;2022年底,ChatGPT的出现为大模型在制药领域的应用提供了可能性,尽管短期内可能难以看到成果,但相信AI的力量在未来几年仍会有更多机会。

国内在AI制药领域,与国外相比,确实存在差距,但这并不意味着我们不能迎头赶上。如果把AI放在10年的周期里,我们还是要有弯道超车的决心,作为投资人,我们还要出手去投,支持这些企业继续往前走。

张亮:高榕资本除了擅长生物医疗领域的投资,还会涉及TMT领域的投资,乐总,在您看来,国内AI制药当下在行业里正处于怎样的阶段,且与国外先行者相比,国内有哪些后发优势?

乐贝林:高榕资本的确过去也布局了一些非医疗领域的AI技术企业,我们始终关注跨领域交叉的投资机会。在AI医疗领域,我们投了接近10家公司,涉及到AI+微生物组、AI+蛋白质组、AI+小分子、AI+大分子等等。

我们的经验是:任何一项技术都会经历起起伏伏,就像Gartner曲线一样,有波谷,也会有波峰,但我们还是要坚信底层的价值。今天看到的短期问题,未必是长期的难题,所以我们还是会持续在AI制药、医疗领域深耕。

张亮:看得出来,两位投资人对AI的未来充满信心李总,我们两个比较像,偏传统一点,而且都是专注医疗一个领域的基金。在您看来,AI在整个创新药研发的周期中,到底用在哪些环节更有优势,或者更能带来效率的提升?

李洁:我们投的AI+医疗领域的案例还是挺多的,不管是医疗、健康、保险、医疗器械、影像,还是AI辅助药物开发,先来讲讲我们在AI制药领域遇到的障碍。

与其它领域相比,AI制药反馈周期长且迭代速度较慢。尽管AI在药物研发的各个环节都有应用,包括分子设计、临床方案制定,甚至提高产量等方面,但药物开发本身是一个非常长链条的过程。从药物分子结构来看,它需要多参数优化的模型,没有明确的目标,因此AI在这个领域起到的作用相对较浅显,特别是在大分子设计方面。从我们投资的案例来看,小分子可能更容易应用AI辅助药物开发。

张亮:目前 AI 制药的行业模式共有三种(AI+SaaS,AI+CRO,AI+Biotech),大家更看好什么样的商业模式?

乐贝林:很好的问题。首先从市场检验结果来看,大部分企业还是比较集中于后面两种模式——AI+CRO和AI+制药。

从投资逻辑来说,先抛开模式不谈,我们首先会用木桶原理评估公司的基本盘:第一,它的长板到底有多长,不管是做CRO,还是做制药,中国的竞争非常很激烈,如果没有足够长的长板,不可能脱颖而出;第二,公司不能有非常明显的短板,包括企业的技术实力、运营能力等各个维度都要在一定水平线上。

马睿:在判断是SaaS、CRO还是制药之前,更重要的是看重技术的wave。AI制药1.0之所以困难,是因为小分子数据不足,而大分子可能会有大的突破。一旦大技术迁移发生,商业模式也会相应改变。

现在AI+SaaS,AI+CRO,AI+Biotech都很难,希望寄托在技术的大的迭代上,如果有突破,会有相应的商业模式来匹配。

张亮:总结一下马总的话,虽然很难,但是明天是美好的,我们唯一要做的就是留在牌桌上,否则会错过下一波浪潮。

AI制药现在的确面临诸多局限与挑战,如果现在有一点能突破,从而改变现有局面,这一点可能是在哪个方面呢?是技术层面商业模式层面亦或是监管团队、管理等层面?如果真的有一招能解决AI现在所面临的局面,那个阿基米德的支点会是什么?

马睿:技术对商业模式至关重要,虽然ChatGPT对AI制药行业没有产生巨大刺激,但这可能是件好事,因为行业需要时间来适应并应用新的AI进展。

数据化在AI制药中非常重要,利用现有数据和产生所需数据是关键,AI制药领域,干湿结合的超级平台可能是绕不开的趋势。在解决了工具层面的问题后,剩下的就是选择能够充分利用AI赋能的药物。这是更专业的部分,需要考虑到中国的资本市场和制药生态。

李洁:从我的角度来看,现在最大的障碍还是biology跟IT的结合。我是生物背景出身,我们在投资AI+biology和biotech公司时,更多地是将AI视为一种辅助工具,换言之,我们在评价这些AI+biotech公司时,还是以管线的商业价值作为判断依据,AI在其中所占比例并不是我们关注的重点。

作为投资人,我们自身也面临将biotech问题传达给IT团队,并让他们反馈给BT团队的挑战。这需要团队之间良好的沟通和协作,对公司的运营和创始人的认知都是巨大的挑战。相比之下,纯IT或纯BT的公司可能没有这样的认知上的跨越。因此,如果想做一个成功的biotech+,就需要解决这些挑战。

乐贝林:分享两个我们团队讨论的观点:

首先,我们注意到有些公司或整个行业在某些技术领域还没有做到位。遇到问题或瓶颈的时候,我们会先反思,是否已经将技术做到极致。很多准确率不高或者精确度不够的问题,归根结底都是技术问题,技术问题一旦攻克,大部分难题都会迎刃而解。因此,技术上的努力和突破是最重要的。

其次,我们认为还需要时间。在当前中国环境下,创业者普遍比较焦虑,希望快速取得成果,但市场接受需要一定的培育时间。过去四五年间,我们看到越来越多的药企开始拥抱AI公司,市场影响逐渐显现。我们相信未来这股浪潮会越来越大,会有更多药企加入到与AI新锐公司的结合中。因此,时间的作用也不可忽视。

张亮:最后请大家每人一句话,就行业发展总结下自己的寄语和建议。

乐贝林:我们将持续关注AI制药领域的投资机会,帮助优秀企业发展壮大。

李洁:所有的曲线都是有波峰、有波谷,过去两年在波峰,今年可能在波谷,可能大家再熬一熬,明年说不定就到波峰。

马睿:谨慎乐观,静待花开。

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