热门电影《头号玩家》中，地球资源枯竭，玩家通过虚拟眼镜进入沉浸式的梦幻元宇宙——绿洲，便可体会现实中难以企及的丰富人生。
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近期，团队的小伙伴们体验了几款如Roblox，Decentraland，TheSandbox，AxieInfinity等热门“元宇宙游戏”，唯一的感受是-失策！我们不应该先全体重温《头号玩家》，再去玩这些“元宇宙游戏”，因为心理落差实在太大！
以Cryptovoxels（简称CV）为例，这是一款购买土地，搭建不同建筑或者游戏场景为主题的游戏，我们看到的画面是这样的：
图片来自Cryptovoxels官网
以及这样的：
图片来自Cryptovoxels官网
虽然可以说这是开放世界游戏，也有一些体感元素，但是这些游戏和“头号玩家”里描述的游戏世界差距实在是太大。我们带着这个疑惑，想在本文探索元宇宙游戏到底是什么，以及元宇宙游戏的演变路径。
任天堂：我不懂，我不玩
在任天堂2021财年第三季度财报在线说明会上，有股东问公司在未来对于元宇宙和NFT有什么计划。现任社长古川俊太郎很实诚的表示：“元宇宙在全世界被很多公司关注，也有很大的潜力，我们也很有兴趣。但是就现阶段而言，我无法判断元宇宙到底如何为我们的消费者带来惊喜和乐趣。现在我们无法在元宇宙找到一个消费者都能理解的‘任天堂方法’（Nintendoapproach)。”（Nintendo，2022)。
古川社长表达得很含蓄，但是意思很直白：暂不考虑，因为公司和消费者都没弄明白元宇宙是什么。
图片来自gamesradar.com
虽然任天堂的掌门人明确表示并不准备在近期开展元宇宙相关业务，但是这并不表示任天堂不看好元宇宙，他们的决策和日本企业的一贯的稳健作风有关。日本企业在市场发展上很少追着最新趋势大幅投资或者大规模建设，而是看准市场发展动向之后，做出完备计划再动手。因此，在这个大背景之下，任天堂不打算进入元宇宙也是出于管理层对待新趋势的谨慎态度。然而，这并不代表任天堂会错过元宇宙的风口，因为任天堂的“集合啦！动物森友会”（以下简称动森）这款游戏已经初具元宇宙游戏的雏形，或者说已经具备了元宇宙游戏的一些特征，尤其是其服装设计功能。
在动森中，所有玩家都可以自己设计服装，并将设计出来的服装上传到云端服务器，获得一个唯一代码，这个代码就会变成一个凭证，所有获得这个代码的玩家都可以将对应服装下载到自己的机器上。动森运营团队的本意是让玩家可以互相交换服装代码，方便玩家在社交媒体上展示自己的设计和代码，最终目的自然是增加一些NintendoSwitch Online会员的付费人数。
图片来自杉果Sonkwo
但是这样的功能其本质上就是基于动森游戏封闭环境内的一个NFT。很快就有擅长服装设计的人在社交媒体上开始出售自己的设计，玩家们可以通过支付现实世界的货币来购买其设计的服装的代码，然后下载到自己的游戏里。这之后就一发不可收拾：有人开设了服装设计交易网站，虽然交易量不大，但是整体的交易思路和NFT交易平台没有太大区别；还有人甚至在专业的内容创作者众筹平台Patreon上开设了自己的频道，用订阅模式（每月1-10美元）获得设计师最新发布的独家服装。
图片来自Patreon.com- TurnipExchange小店
元宇宙的天花板？可能是黑客帝国
且不管任天堂对元宇宙怎么看，也不管动森到底在元宇宙上走了多远，提到元宇宙游戏，众多玩家都在期待有朝一日可以进入像是《头号玩家》电影中名为“绿洲”（Oasis）的虚拟游戏世界中，抛开现实身份，用自己纯手工捏的虚拟形象展开一场荡气回肠的沉浸式冒险之旅。在电影里，主角们只要带上VR眼镜、触觉手套和一些体感配件，就可以进入这个虚拟游戏世界遨游，而这些硬件在现在都已经有雏形，或者已经有低配版/半成熟产品上市了。
图片来自oktelegraph
其实在《头号玩家》之前，日本现象级动漫《刀剑神域》就虚构了一个元宇宙游戏世界的故事，主人公在现实世界中只需要躺着带上一个头盔就可以让意识进入虚拟世界，在里面砍怪升级，赚钱社交，甚至和别的玩家恋爱结婚。但是《刀剑神域》的设定非常超现实，动漫里的人想要玩“刀剑神域（SwordArtOnline)”这款游戏，就需要将自己的意识通过这个头盔上传到云端，与其他玩家的意识在虚拟空间互动。而如果玩家在游戏世界里死亡，也会在现实世界脑死亡。这样的设定在为动漫增加戏剧性的同时，让人觉得不是那么真实。
图片来自百度
这么一看，似乎《头号玩家》所描述的元宇宙游戏世界更加“接地气”，因为所需要的设备看上去比较容易实现且更安全。其实在《头号玩家》原著小说中，作者恩斯特·克莱恩（ErnestCline）对男主角韦德的使用设备有非常详尽的描述，很完美的解决了“视觉、听觉、触觉和嗅觉”这几个部分。以下节选了一部分：
“我大部分时间都是在全自动调节的触觉椅上度过的，当我在绿洲飞翔、坠落或者是前进时，它能通过震动、旋转或是摇晃让我获得身临其境的体验。
头盔名为RLR-78000，拥有一块最先进的视网膜屏幕，能够将绿洲的世界直接投射到人眼的视网膜上；定制的绿洲主机配备了超大硬盘，足以将这个世界上存在的所有数据都备份三遍。
头部以下是体感衣，覆盖了我脖子以下的全部身体，外部是一层精密感应器，可以感受并传输我的动作，辅助我在绿洲里更好的行动；我的触觉手套来自日本，传感器同样完全覆盖了手掌，让人能感觉到现实世界中不存在的东西。
椅子底下是一款全方位跑步机，可以让我朝任意方向无限奔跑并让我保持在平台最中央，它还可以模拟上台阶和走斜坡的情况。
音频系统由公寓墙壁、地板和天花板一系列超薄扬声器组成，可以提供360°环绕立体声。
还有特殊的气味制造机，可以模拟2000多种不同的气味，不管是玫瑰花香还是海风，亦或者是燃烧的味道都能完美再现；当然有些人喜欢用恶心味道来找麻烦，所以我平时都是关上的。”
图片来自ifanr.com
撇开《头号玩家》不谈，如果我们把《黑客帝国》系列电影描述的世界看作一款元宇宙虚拟人生模拟游戏的话，那这款“游戏”基本上可以说是元宇宙游戏的天花板了。电影里描绘的未来世界中，人类被AI用营养液“圈养”起来，通过脑电波接入到名为“矩阵（Matrix）”的虚拟世界（元宇宙）里面，循环往复的玩一个叫做“人生”的游戏，只有极少部分的人会“觉醒”回到现实世界（Ghlionn,2021）。这就像是“庄周梦蝶，蝶梦庄周”这个庄子的思想实验所描述的一样，虚拟世界变成了现实世界的数据孪生，让人无法辨别自己到底是身处在元宇宙还是现实世界。
图片来自163.com
从游戏到元宇宙游戏-长路漫漫需“软硬”求索
结合前面所描述的《刀剑神域》《头号玩家》和《黑客帝国》，当面对“我们距离头号玩家到底有多远”，或者“刀剑神域/黑客帝国这样的元宇宙游戏技术上是否可以实现”，这样的问题时，我们建立了一个简单的思考模型，将问题简化到游戏对现实世界的模拟程度和游戏体感真实程度这两个维度，来探讨游戏的现在与未来。
游戏对现实世界的模拟程度这一维度很大程度上是由软件技术程度所决定的。早期游戏都是自成世界的，游戏开发者会预设一些特定动作的反馈例如跑、跳，并用程序给玩家设定一个又一个的“任务”例如打怪升级，玩家做出特定动作或者完成任务时就会得到预设的反馈。这类游戏对现实世界的模拟程度很低，玩家和游戏世界的交互非常有限，玩家之间的交互也大多通过文字对话框、操控人物做的动作表情、或者现实生活中语音软件直接语音对话。
随着软件技术的不断进步，游戏世界也变得越来越复杂，越来越接近真实世界，尤其是当人工智能技术和机器学习技术出现并不断迭代，玩家和游戏世界、玩家和玩家之间的交互方式呈现出多样化、开放化、复杂化等特点，这就使得游戏世界与现实世界的设定越来越接近，最终会让游戏世界演变成一整套虚拟社会体系（Stathamet al., 2022）。
图片来自USgamer.com- 开放世界游戏"塞尔达传说"
游戏体感的真实程度则是由体感硬件技术所决定的。在VR设备出现之前，游戏设备基本只有手柄、键盘、鼠标和游戏屏幕这几种，游戏设备和游戏主机这几十年来的发展基本都没有逃离这个模式，只是让这些设备功能更复杂，或是把这些设备给整合到了一台机器上，例如手机。而VR眼镜的出现标志着游戏体感越来越接近现实，从前文《头号玩家》的描述中就可以看出，体感设备将主要从声音、视觉、触觉、嗅觉以及身体运动这五个方向发展，技术在市场需求和资本的推动下也会逐步完善，让游戏体感越来越像在真实世界，也会让体感设备的成本降低到普通大众买得起的程度。
在这之后，设备可能出现集成化或者简单化两种发展思路。方向一是体感设备会变得越来越复杂，直到最后整合成一个类似于游戏仓的设备，进入之后就可以完全在物理上获得混淆现实的体感；方向二是用脑神经科技让体感设备逐步缩小-从头盔到脑机接驳贴片，甚至直接在脑内预埋微型芯片，从神经反射的角度欺骗大脑，让人获得混淆现实的体感（Wiederhold，2022）。
图片来自新浪-脑机接驳雏形
从以上两个维度出发，我们可以把整个游戏发展大致分成四个阶段，如下图所示：
Allmetaverse原创图片
Stage1 - 电子游戏时代
电子游戏时代具有低模拟，低体感的特征。我们现在所处的时代应该是电子游戏时代的末尾了，游戏的软件技术已经得到了极大的发展，也逐渐出现一些开放世界游戏，接近真实世界，玩家可以和游戏中任何事物交互。从设备角度来看，手柄键鼠电子屏幕仍旧是主流，最受欢迎的一些游戏例如吃鸡、英雄联盟等还是通过手机或者键盘鼠标来进行操作。前文提到的动物森友会，已经处于电子游戏往下一个阶段进化的边缘了。
Stage2 - 开放世界时代
开放世界时代在游戏模拟和开放程度上越来越接近现实世界，但是体感仍旧停留在手柄键鼠的低体感阶段。在现阶段的一些游戏，例如原神和最新的塞尔达传说等，已经在软件技术上达到巅峰，游戏世界对于真实世界的模拟非常逼真，同时也是开放世界游戏。再结合现在出现的虚拟人技术和AI技术，未来游戏世界里的NPC将会有非常高的智能，甚至可以以假乱真，让玩家分不清谁是真实世界的玩家，谁是NPC。然而从设备角度来看，这类游戏的主流设备仍旧是手柄键鼠和电子屏幕。尽管有VR眼镜等设备问世，想要让VR游戏体感做到单机游戏这样的体感，游戏服务器的承载能力和游戏软件技术还需要再进一步。不管如何，我们目前已经身处开放世界游戏时代了。
Stage3 - 体感游戏时代
体感游戏时代利用体感设备可以做到较好的体感，但是对现实世界的模拟不足。本文认为，体感游戏是游戏跨入到元宇宙游戏的必经之路，但是这一过程可能短的都称不上“时代”。正如前文所述，当体感设备逐渐问世，游戏世界的软件技术还需要一轮迭代，使得游戏的体感能够像真实世界体感一样逼真，例如如何解决触觉的软件模拟，这可能是软件技术的最新前沿，例如斯坦福大学的Grabity可穿戴设备，软硬件都未成熟，远远没有达到可以技术普及的阶段（Giriet al.,2021）。
因此，开放世界游戏对现实世界的模拟只需要做到视觉和声音，而体感游戏时代对现实世界的模拟除了视觉和声音之外，只能做到简单的运动模拟和触觉模拟，因此从游戏对现实世界的模拟程度来看，体感游戏时代反而有所倒退。综上所述，我们可能会在不远的未来经历一段时间的体感游戏不断升级的过程，在此过程中，游戏软件技术不断迭代直至成熟，体感设备的技术也不断进步，就会迈入万众期待的虚拟人生阶段。
Stage4 - 虚拟人生时代
当游戏在体感和现实模拟程度上都进入较高层次，游戏就步入了新的阶段-虚拟人生。顾名思义，就是硬件技术和软件技术都达到一定水平，让玩家玩游戏的时候可以很大程度上像是在现实世界生活一样，拥有高度沉浸式体验，仿佛拥有了虚拟人生。这也是《头号玩家》电影里所描绘的游戏。本文认为，只有游戏进入了这个阶段，才能算作真正的元宇宙游戏。
元宇宙游戏的发展-未来的未来是什么样？
当游戏已经进入到元宇宙游戏时代，也就是前文所说的第四阶段-虚拟人生游戏阶段，元宇宙游戏软硬件技术大多已经成熟，技术上的突破可以给玩家带来更刺激更真实的游戏体验，以及更便宜、更便捷的进入虚拟世界的游戏设备。但是从本质上来说，技术的进步不会给整个元宇宙游戏的发展带来根本性的变化。因此，本文另一个核心观点就是，元宇宙游戏在未来的发展并不依赖技术的进步，而是依赖于网络效应和游戏之间的数据互通。
元宇宙概念上市公司Roblox的CEO戴维（DavidBaszucki）在最近接受GamesBeat采访的时候表示：元宇宙是由用户创造的（userswill create themetaverse），这是因为只有元宇宙跨越了用户鸿沟，在全世界形成巨大的网络效应，这个时候元宇宙才能拥有足够的复杂性和多样性，才能算上一个“宇宙”。这也联系到了Roblox招股书里定义元宇宙用到的八大要素-身份（identity），朋友（friends），沉浸感（immersive），低延迟（lowfriction），多元化（variety），任何地方（anywhere），自成体系的经济系统（economy），以及文明（civility）-八大要素中的身份、朋友、沉浸感、多元化、经济系统和文明这六大要素都依赖于人与人之间在元宇宙的互动和群体行为。
图片来自Roblox
元宇宙的网络效应
八大元宇宙要素对于元宇宙游戏也一样适用-元宇宙游戏的发展离不开基础设施如云计算、5G等技术支持，也离不开软件技术和体感硬件技术的发展。但是如果我们回顾一下魔兽世界这款经典网游的发展路径，就会发现，魔兽世界最开始只有一个基础的故事主线设定，但是随着全世界上千万玩家涌入魔兽世界游戏之后，魔兽世界开始形成独有的世界观、价值观、亚文化，甚至产生了对现实有扰动效应的游戏内经济系统（Kosminsky,2009）。
在未来，一款现象级的元宇宙游戏注册人数将不会低于魔兽世界的峰值一千两百万人，也只有这个体量的玩家涌入游戏后，元宇宙游戏才能获得除了技术之外的发展，包括有着独特规则和规范体系的元宇宙游戏文明，在元宇宙游戏里建立的跨越物理界限的个人社交关系和社群，以及以数字货币为基础的元宇宙游戏经济体系。而以上发展的前提都是庞大的玩家数量形成的网络效应-玩家数量越大，元宇宙游戏就会进化的越成熟，反过来再吸引更多玩家进入。
元宇宙的数据互通和大一统
元宇宙游戏因为网络效应获得的独特文明体系、社会体系和经济体系，如果再进一步就是元宇宙游戏的数据互通和大一统。游戏史上有过一些尝试，例如Steam游戏平台，玩家用统一站内ID玩平台上所有的游戏，并在平台上进行社交，互相展示自己在不同游戏中获得的成就和勋章，甚至还能交易收藏品（collectibles）。而元宇宙游戏的未来发展也有可能走上这条路-游戏之间打通数据，玩家以同一个身份（identity）在不同游戏之间无缝切换，文明体系、经济体系和社会体系也随之打通，最终形成一个庞大的、像是宇宙一样的现实世界的数据孪生。这也应了Roblox对于元宇宙的描绘：以游戏为起点，逐渐整合互联网、数字化娱乐、社交网络等功能，甚至整合社会经济与商业活动。
元宇宙游戏-技术，艺术，哲学
如果要给本文加上一个总结的话，元宇宙游戏的起源与发展可以用这样一个过程来形容：
起源于软件技术和体感硬件技术的不断进步，
发展出独特的元宇宙游戏艺术和社会流行风潮，
最终元宇宙游戏升华为群体文化和哲学思潮，与现实世界互为镜像。
下一期，将带大家一起探讨十大元宇宙概念游戏！敬请期待！
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本文由 全元宇宙Allmetaverse 撰写
作者：元威廉、元开心、元葳蕤
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