作者 | 潘磊
编辑 | 子钺
图源 | Northvolt官网
仅凭一个想法就能获得融资，再通过融资去招募团队，然后又获得更多融资，最终用巨额融资把自己变成巨无霸，同时也成就了一个创业者白手起家的精彩故事。
这是很多人想要的童话般的初创公司模式，现在几乎已经绝迹。
但是在欧洲，有一家独角兽正在真实地上演这种看上去不可思议的创业经历。
Northvolt，仅仅成立了6年的动力电池制造商，却已经被认为将会成为下一个“宁德时代”。
直到去年底，它才生产出了打着“Northvolt”Logo的第一块锂电池，但却手握价值总计高达500亿美元的订单，甚至2030年之前所有还躺在PPT上的电池，都已经卖光了。
这让其在投融资领域红得发紫。
根据睿兽分析，这家公司的投资方包括大众汽车、高盛、宜家以及各国养老基金。
Northvolt曾表示，已经通过各种方式筹集了超过65亿美元的资金。
从多个维度看，这家欧洲电池独角兽掌握了“风口”时代的所有流量密码，其中最为显眼的一点就在于，两位创始人没有钱，但却有一个备受追捧的“想法”。
只有一个“想法”，但却开启了一桩大生意
成立仅仅3个月，Northvolt就拿到了一笔超过1000万欧元的融资——没有工厂、 没有电池专家——只有一个想法，或是一份商业计划书。
Northvol创始人的想法之所以吸引到第一笔天使投资，是因为其发生在正确的时间、正确的地点，以及正确的人身上。
2016年Northvol成立时，当时全球最大的汽车集团大众汽车正因为“尾气排放”造假而焦头烂额，这桩丑闻让大众汽车付出了超过300亿欧元的代价，以应付来自美国和欧洲的各种罚款，以及集体诉讼支出。
也是在这一年，遭受重击的大众汽车推出了一个转型计划“2025战略”，其中主要内容就是要变成一个电气化公司。
时任大众集团CEO穆勒说，这是大众有史以来的最大变革。
这正是Northvolt应运而生的机会。
在正确的时间，还需要一个正确的地点。
欧洲作为人类汽车文明的发源地，主导全球汽车工业顶端上百年，汽车甚至是欧洲标签的一部分。
在大众汽车的总部沃尔夫斯堡（俗称“狼堡”），大多数人的生活与工作都与这个汽车巨头有千丝万缕的关系。
早在2017年，欧洲的汽车出口就达到了540万辆，在当年全球汽车价值份额中的占比超过了40%。
这让汽车成为欧洲的支柱产业 。
但是大众汽车发生的排放丑闻，让欧洲意识到在机械创新枯竭背景下，欧洲汽车产业正在边缘化。
比如在电动车产业链方面，2016年的欧洲堪称空白。
当时中国有宁德时代、比亚迪，日本有松下，韩国有三星SDI，而美国一直都是各种先进技术的创新高地，甚至最早的锂电池技术也是来自于美国的贝尔实验室。
这些都是实力强劲的对手，因为它们的电池早已实现了产业化应用。
所以欧洲迫切希望能够建立起本土产业链，以对抗亚洲电池供应商的崛起。
这种情况下，“土生土长”的欧洲本土企业Northvolt，刚好满足了欧洲有关动力电池行业的所有野望。
2019年以来，欧洲还组织了两个类似于“欧洲电池创新”这样的产业联盟，光是对电池产业链的补贴就超过了60亿欧元。
Northvolt、宝马，以及欧洲设立工厂的特斯拉等，都是这些补贴项目的受益者。
最后一环就是“正确的人”。
皮特•卡尔森（Peter Carlsson）和保罗•萨鲁提（Paolo Cerruti），作为Northvolt的两位创始人，他们和绝大多数创业者相同的一点就在于，冀望于通过向投资人表达一个想法，从而获得急需的融资。
但他们并不是对制造电池一窍不通的人，他们了解电池的制造难度，以及对于电动车的重要性。
瑞典人皮特•卡尔森并非泛泛之辈，他在爱立信、恩智浦等电信巨头工作了差不多15年，是供应链专家。
这些工作经历让他在2011年获得了加入苹果公司的机会。
但在和埃隆·马斯克交谈之后，他被特斯拉在电动车方面的惊人计划折服，选择加盟当时尚处于亏损泥潭的特斯拉。
在皮特•卡尔森的操持下，特斯拉奇迹般地建立了一个由超过300家供应商组成的供应链体系。
这在当时不可想象——2013年特斯拉一共才卖出了2万多辆新车，这种规模对于大多数核心供应商来说就是鸡肋。
换句话说，在特斯拉早期阶段，传统供应商根本不想为这家毫无名气且随时都可能破产的初创车企提供零部件。
但皮特•卡尔森领导的采购部门辗转腾挪，并在中国台湾地区找到了完善供应链的突破口——为特斯拉提供了包括电机在内的关键零部件。
值得一提的是，其中有些供应商此前从未跟汽车行业合作过。
比如富田电机，并不生产电动车使用的电机产品，但当特斯拉找上门来寻求合作后，富田电机居然把传统电机300-500公斤的总量，做到了只有60公斤。
特斯拉就是通过这种方式，重组了自己的供应链。
所以皮特·卡尔森获得了“战时CEO”马斯克的欣赏，并在特斯拉工作了超过4年——这对一个讲究慢生活的北欧人来说，已经是一个奇迹。
在特斯拉的工作经历，不但让皮特·卡尔森见证了一个公司从几百人发展到上万人的创业过程，也让他领略到了电动车的所有关键环节，其中包括动力电池。
另一位创始人保罗•萨鲁提也有汽车行业的履历，曾在雷诺-日产联盟工作，后来跟随皮特·卡尔森加入特斯拉，负责供应链运营规划。
这些工作经历让他们在调查欧洲电池市场需求时，很快就得到了一个答案——彼时欧洲汽车产业链认为电池只是电动车的普通一环，按需采购即可，根本没有预料到这种产品的战略属性。
这正是皮特·卡尔森和保罗·萨鲁提的创业机会。
他们的履历让投资人颇为信任，虽然直到2017年3月，Northvolt才组建了一个仅有30人的电池专家团队，但多达数千万欧元的巨额融资很快就到账了。
欧洲本土车企巨头也投了信任票——电池订单如雪片般飞来——甚至工厂还没建成，电池就已经卖了出去。
最新消息是，Northvolt的在手订单已经达到500亿美元。
为了这抹“绿色”，欧洲甘愿付高价
今年2月底，Northvolt宣布在瑞典收购了一家超过120年历史的造纸厂。
这家造纸厂在2021年关闭，400多人丢掉了工作。
但是Northvolt拯救了这家造纸厂，以及它的工人——经过翻修后，工厂将被改造成一个生产电池阴极材料和电池的超级工厂，设计产能高达100 GWh，并且提供1000个工作岗位。
这正是Northvolt擅长的——它多次强调自己的绿色可持续发展属性——收购这家倒闭的造纸厂在一定程度上实现了废物利用。
Northvolt在官网上说，“石油的末日开始了”，而自己生产的是世界上最环保、（生产过程中）二氧化碳排放量最少的锂电池。
这家新晋的欧洲电池巨头不断向自己的潜在用户灌输一种理念，即如果只是汽车实现了电动化，但是生产汽车的过程依然耗费了大量能源，那就不算是真正的“脱碳”。
所以Northvolt宣称，自己打造的是一种“可持续生产线”，同时把自己的1号工厂设置在瑞典北部一个水电资源丰富的地区。
因为水电是一种被称为“绿电”的可持续电能，Northvolt称自己的这座工厂实现了生产环节的“零排放”。
Northvolt还制定了一个庞大的回收计划——到2030年，50%的原材料来自于电池回收。
皮特·卡尔森希望借此说服自己的欧洲客户，Northvolt的最大卖点，就是能做更加环保的锂电池。
这不仅能拿到一些形象分数，同时也有现实的好处。
因为类似于大众、宝马等车企巨头，越来越要求自己的供应商提供“碳足迹”（一辆车从生产制造到行驶过程中直接或者间接的碳排放）。
去年大众表示要在2050年前实现碳中和，并要求供应链配合自己的脱碳战略，其中包括把二氧化碳排放量作为评价供应商的重要标准之一。
宝马集团也在去年年初表示要大幅减少生产过程的碳足迹，并且还会要求电池供应商的碳足迹符合欧盟要求。
这表明，碳足迹已经成为影响企业ESG的重要指标。
这正是Northvolt的优势，甚至是唯一的优势。
因为在动力电池领域，比如上游原材料、大规模制造、人力资源、基建等多个方面，亚洲供应商显然更有经验，尤其是中国电池供应商。
就当前而言，国际原子能机构数据显示，中国控制着世界上近一半锂的提炼产能，同时生产了全世界四分之三的锂电池。
在大规模制造方面，宁德时代的“极限制造”，追求的目标是把产品缺陷率从百万分之一优化到十亿分之一。
这都不是Northvolt刚刚建立的工厂，或者还在PPT上的工厂能够达到的制造技术。
至于人力和基建，中国“基建狂魔”的绰号已经说明了一切。
这种竞争环境下，Northvolt选择继续打出自己的“环保牌”。
Northvolt表示制造电池的原材料供应商“必须经过认证”，以确保后者的开采活动不会影响环境。
这被称为“可持续的透明度”，众所周知的是，“透明”是欧洲最喜欢的形容词之一。
但成本是无法绕开的话题——所以Northvolt的计划是在追求环保的同时，能把价格也做到和来自亚洲的竞争者同一水平。
Northvolt在2017年初宣布了一个堪称雄心勃勃的目标——使锂电池成本降到低于100美元/kWh（当时价格超过200美元/kWh）。
但是在2021年，宁德时代的电池单价就已经降到了784元/kWh，距离100美元/kWh已经非常接近。
很显然，目前Northvolt还做不到这一点——所以它的客户必须为电池支付更高的采购价格——据说每度kWh的成本比其他供应商要高出5%。
按照市场研究机构IHS Markit的预测，2023年锂电池的平均成本将降至100美元/kWh以下，这也是电动车售价与燃油车持平的临界点。
押注欧洲，各路资本重仓电池独角兽
直到现在，Northvolt甚至还没有向客户交付哪怕一块电池。
它签了一大堆的供应合同，客户包括宝马、大众、斯堪尼亚（一个欧洲卡车制造商）、沃尔沃、极星（吉利和沃尔沃联合打造的高端电动品牌）等。
按照规划，Northvolt每年能够提供60 GWh的电池产能——但这只相当于宁德时代2021年出货量的62%（96.7GWh）。
值得一提的是，宁德时代提供的都是高标准的电池，客户中包括特斯拉这样的旗帜性车企，而且经过了电动车用户的验证。
但Northvolt的那些“世界级客户”还停留在纸面上——它的技术状态、安全性能等，外界还知之甚少。
宁德时代甚至都在寻找新的商业模式了（统一电池标准的换电方案）。
这意味着Northvolt距离变成宁德时代，还有很长一段路要走。
但Northvolt的投资人并不担心这一点，他们已经把Northvolt视为欧洲老牌汽车行业变革的旗手。
Northvolt刚成立时，皮特·卡尔森说自己希望融资40亿欧元，“我很确信我们对行业投资者和机构投资具备吸引力”。
投资人接受了他的说法。
皮特·卡尔森和保罗·萨鲁提最早的支持者是瑞典投资公司VINNOVA（瑞典创新局）和瑞典国家能源署。
作为人口仅1000万的北欧小国，瑞典是少有的打造了完整工业体系的国家，在飞机、汽车、通讯、医药等方面都有不俗的实力，光是汽车就有沃尔沃、斯堪尼亚、科尼塞克（一个超跑品牌）等知名品牌，这还不包括已经倒闭的萨博（SAAB）。
瑞典人从皮特·卡尔森和保罗·萨鲁提的商业计划书中看到了汽车行业转型升级的机会，所以给予大力支持，包括直接掏钱补助Northvolt。
所以创业还没有3个月，Northvolt就获得了一笔来自个人、且数额达到1200万欧元的天使投资。
拿着这笔钱，Northvolt在斯德哥尔摩建立了总部。
天使轮之外，2017年Northvolt又获得了两轮接近3000万欧元的风险投资。
到了2018年，西门子、斯堪尼亚、ABB等工业巨头开始投资Northvolt，瑞典国家能源署也给予了1500万欧元的政府补助。
后来大众汽车成为Northvolt的最大投资者——2019年就投入了9亿欧元，2021年年中的最新一轮融资中又投入6.2亿美元（约5.8亿欧元）。
这让大众汽车拥有Northvolt大约20%的股份。
当然还有高盛。
这家投资巨头参加了Northvolt 10.15亿美元的A轮融资，并领投了27.5亿美元的 C轮融资。
值得注意的是，欧洲的一些养老基金也把Northvolt视为稳赚不赔的投资标的。
其中包括瑞典和加拿大养老基金，以及丹麦最大养老基金ATP，等等。
通过股权融资和债务方式，Northvolt筹集的资金超过了65亿美元，这已经超过了皮特·卡尔森最初想要的40亿欧元（约43亿美元）的融资金额。
要么做大，要么回家
2021年12月29日，Northvolt生产出了欧洲本土第一块锂离子电池，并认为这是“欧洲工业史的新篇章”。
皮特·卡尔森说，Northvolt的生产启动前，电池就已经卖掉了。
他说的是实情，因为Northvolt手里的订单价值500亿美元，这个数字几乎追上了福特汽车（最新市值527亿美元）。
但行业人士提醒，“在手订单”并不等于交付订单。
熟悉新能源汽车行业的原博郡汽车总裁助理徐礼德认为，除非宝马、大众、奔驰能在电动车领域打败特斯拉和比亚迪，否则Northvolt打不了宁德时代。
他指出，欧洲自己培育电池产业，是基于供应链安全做出的选择。
“现在欧洲（战争）风险极大”，这凸显了Northvolt的价值。
另外，公开资料显示，Northvolt想要对抗的那些亚洲巨头，正在欧洲大建工厂。
宁德时代位于德国图灵根的工厂，规划产能为14GWh，今年年底就将下线第一批电芯产品。
而且宁德时代也有绿色牌可以打，其手里有经过认证的“灯塔工厂”。
根据还未证实的消息，宁德时代还将在波兰建设第二家欧洲工厂。
LG化学在波兰有一家产能可达65GWh的电池工厂，还打算在西班牙建设第二工厂。
尽管人员经历了快速扩充，但Northvolt的规模依然无法跟头部企业抗衡。
宁德时代光是研发人员就超过了1万人，Northvolt的总员工还不到3000人。
Northvolt目前的主要产品是2170电池，以及方形电池，但是特斯拉已经应用了最新的4680电池。
比亚迪一直在搞车电一体，而宁德时代也在推进能够灵活换电的巧克力电池块。
行业人士称，宁德时代和特斯拉的绑定几乎是不可撼动的——全世界只有宁德时代有足够产能满足特斯拉的订单。
在巨头级竞争对手的衬托下，Northvolt唯一的保护伞就是“欧洲本土企业”的属性。
欧洲需要这样一家企业，来为汽车产业的转型升级保驾护航。
但类似于锂、稀土等跟汽车有关的战略资源和全球供应链，大部分都在欧洲以外——这不仅是Northvolt需要解决的问题，也是整个欧洲汽车产业在电气化浪潮中扮演何种角色的问题。
这意味着，作为初创公司独角兽，Northvolt即便按照订单约定交付价值500亿美元的电池，都是一个巨大的挑战。
但这是个必须完成的任务，联合创始人保罗·萨鲁提说，Northvolt的工厂才刚刚起步，所以产能需要扩大，"在这个行业内，你要么做大，要么就收拾（行装）回家"。
令人惊讶的是，他甚至不担心宁德时代、LG化学等亚洲巨头在欧洲建厂，“我们在大规模制造方面没有经验。（亚洲竞争者）为欧洲带来了供应链和投资，这对Northvolt实现自己的商业规划同样重要”。
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