此前阿尔茨海默病被称为“老年病”，但现在它已不是老年人的专属。每3秒钟，世界上就会有一位痴呆患者产生——其中由阿尔茨海默病引起的痴呆是最常见的类型；据《中国老年人走失状况白皮书》显示，我国每天大约有1370个家庭走失亲人，其中以由阿尔茨海默病引起的失智为主。
根据中国老年医学学会数据，中国目前约有1000万阿尔茨海默病患者，居全球之首。
阿尔茨海默病俗称“老年痴呆症”，是一种神经退行性病变，从发病开始患者状况将不可逆的发展下去。大家普遍认为，阿尔茨海默病是人体自然衰老的一种表现，所以难以引起重视，但其对患者及其亲属的伤害是巨大的。
伴随着记忆的消失，患者不能再独立生活，情绪也随之失控，之后是逐渐丧失语言和行动能力。忘了是白天还是夜晚、自己处于老年还是少年，忘了哪里是生命的起点和如何走向终点。
阿尔茨海默病患者最后会进入僵直阶段，伴随种种并发症，呼吸和心脏功能渐渐衰竭，直至死亡。此前，阿尔茨海默病多发于老年人，因此也被称为老年病。但现在，它已经不是老年人的专属，研究显示，有患者在20多岁就显示出早期迹象。精神压力大、作息不规律等，都是阿尔茨海默病可能的影响因子。
记忆的橡皮擦，或许并不在生命的遥远处。
在阿尔茨海默病的药物研发进展方面，目前尚无一款能真正称之为有效的治疗药物。这也意味着，其在现阶段仍是不治之症。
但这并不意味着我们就对此束手无策，目前全球在研阿尔茨海默病药物超过140余种，中国在研药物有77款。2019年，我国批准了治疗阿尔茨海默病的1类新药甘露特钠胶囊，与已上市的美金刚、多奈哌齐、卡巴拉汀、加兰他敏、石杉碱甲等5个药物构成抗AD（阿尔茨海默病英文简称）市场的中流砥柱。
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遗忘是阿尔茨海默病的开始
陆怡已经记不清奶奶是从什么时候患上了阿尔茨海默病，因为起初的变化太微小，小到不易察觉——奶奶经常叫错大家的名字，有时候想叫陆怡，但思考几秒后叫的却是表姐的名字。大家一开始都没当回事，甚至还觉的有点好笑，姐俩故意站在奶奶面前问她自己叫什么。
“大家都说奶奶‘老糊涂了’，这种情况在上了年纪的人身上也很常见，何况奶奶也七十多岁了，所以一开始谁也没在意。”陆怡对时代周报记者说到。
类似的症状也出现在雨涵的外婆身上，外婆2018年被确诊了阿尔茨海默病，一开始也是记忆力减退，刚吃过饭就不记得了。
空间感丧失、记忆力下降，是阿尔茨海默病患者的主要表现之一，往往到了这时，家属才意识到患者出现了问题。北京回龙观医院老年科主任燕江陵对时代周报记者表示：“上述这些是阿尔茨海默病的早期症状，患者的记忆损害主要是对近期发生事情的遗忘，但随着病情的发展，患者的远期记忆也会受到影响，到最后只会残存记忆片段。”
事实也确实如此，后来陆怡的奶奶经常走失，每次找到奶奶后她嘴里都不停地念叨着要回家找自己的妈妈。
而雨涵的外婆则完全不认识家里人，就连自己的女儿和老伴儿也不认识了。她会把外孙女当成她的学生（外婆以前是老师），不让外公进屋睡觉，也不让妈妈帮她洗澡，觉得大家都要害她。更严重的时候，外婆上厕所不用卫生纸，手边抓起来什么就用什么。“我觉得这完全就是一种肌肉记忆，她已经不知道纸是什么东西了。”雨涵对时代周报记者说到。
她也很心疼照顾外婆的妈妈，“这特别消耗精力，外婆不像小孩子可以任你摆布，她有自己的思想，不会相信家人的任何善意。
阿尔茨海默病最令人痛苦的是它能把人“杀死两次”——先让人经历“社会性死亡”，然后才是生理上的死亡。最主要的是，这一过程是不可逆转的，“见到阿尔茨海默病患者的每一天，都是他未来生命里最好的那一天。”燕江陵说。
关于阿尔茨海默病的致病原理，目前尚无定论。科学界目前较为公认的是“淀粉样蛋白假说”，该假说认为，阿尔茨海默病的发病可能与患者大脑中的β-淀粉样蛋白和tau蛋白的异常沉积有关。大量研究表明，年龄相关的血管衰老、神经血管调节异常，会影响Aβ病理和tau蛋白过度磷酸化。这也是为什么，阿尔茨海默病高发于老年群体的原因之一。
不过，令人担忧的是，阿尔茨海默病有年轻化的趋势。近年来，越来越多的年轻人患上阿尔茨海默病的新闻，出现于大众视线。
目前还没有特效药
与阿尔茨海默病年轻化趋势加快相对应的是，药物研发进展则十分缓慢，目前尚没有一款药物能够扭转其发病进程或彻底治愈它，只能对症治疗。
在过去二十年中，包括强生、罗氏、礼来、默沙东在内的多家世界知名跨国药企的相关药物研发相继折戟，几乎所有的III期临床试验都未能达到预定的终点。据美国克利夫兰诊所医生卡明斯2014年发表的一篇论文，其统计了2002年至2012年间全球所有阿尔茨海默病药物的临床试验，结论是阿症药物的研究失败率高达99.6%。
阿尔茨海默病药物研发因此也被业内形容为“天坑”。
目前，阿尔茨海默病已上市药物只有五种，且多以改善临床症状为主。包括多奈哌齐、卡巴拉汀、石杉碱甲在内的胆碱酯酶抑制剂，能够提高脑内乙酰胆碱的水平，加强突触传递；受体拮抗剂美金刚，具有调节谷氨酸活性的作用，是目前唯一一款用于中重度阿尔茨海默病患者治疗的药物；此外，还包括去年刚进入我国医保药品目录的甘露特钠胶囊（商品名“九期一”），它是我国原创、国际首个靶向脑—肠轴的阿尔茨海默症治疗新药。
这些药物大多针对轻中度阿尔茨海默病患者，且大多数的疗效都受到过质疑。
以近20年来首个被FDA（美国食品药品监督管理局）批准上市的阿尔茨海默病药物——渤健的阿杜卡玛单抗（Aduhelm）为例，其在上市之初受到了极大地关注，被誉为“阿尔茨海默病人的曙光”。机理是基于“淀粉样蛋白假说”，认为如果可以把β-淀粉样蛋白清除，或许可以治疗阿尔茨海默病，延缓认知能力下降的速度。
2020年8月，阿杜卡玛单抗被美国FDA授予上市优先审评资格，渤健提交的上市申请指出，高剂量的阿杜卡玛单抗可以显著降低受试者大脑中β-淀粉样蛋白水平。
但在III期试验时，阿杜卡玛单抗却开始给自己“打脸”。渤健开展了两项设计相同的试验，均由高剂量组、低剂量组和安慰剂组构成，招募受试者数量也均在1640人上下，但结果却令人大跌眼镜——根据渤健公布的III期试验结果，在一项试验中，高剂量阿杜卡玛单抗的确带来了22%的认知改善，等于可以将原本18个月的病程进展延缓4个月；而在另一项试验中，高剂量组患者的认知反倒加快衰退了。
也就是说，阿杜卡玛单抗是否有效成了未知数。
但在一片争议声中，FDA还是给阿杜卡玛单抗开了绿灯。2019年6月7日，它成功上市了。业内认为，这一药物的推出是不可避免的，因为它顺应了广大阿尔茨海默病人的治疗需求，全球5000万患者需要看到希望，同时它也顺应了医疗发展的新趋势。
上市消息一出，渤健成了华尔街的赢家。据悉，当日渤健股价盘中一度涨幅超过50%，触发了两次熔断。
但市场是理智的，阿杜卡玛单抗终究没有延续上市当天的辉煌。据渤健2021年及2022年第一季度财报数据显示，自2021年6月阿杜卡玛单抗上市以来，其销售额仅300万美元，2022年第一季度销售额280万美元。另据此前多家媒体报道，在渤健2021年12月的裁员中，已有100多名员工被解雇，包括2/3的阿杜卡玛单抗商业化团队。
我们并非毫无办法
“说实话，我觉得治疗的药物没什么效果。”雨涵说，外婆病情加重后就服用了安理申（多奈哌齐），但并没有好转的迹象。雨涵的朋友还推荐她一些其他的进口药，比如德国脑活素，据悉这款药是针对大脑机能损伤的一款保健品。但雨涵不敢随便给外婆用药，她觉得维持住外婆当下的状态就很好了。
其实患者家属在后期会逐渐接受没有有效治疗药物这一苦涩的事实，然后将眼光放在活脑的保健品上，除了上述脑活素外，鱼肝油、卵磷脂也是家中常见的。
但面对阿尔茨海默病，我们并非毫无办法。重视阿尔茨海默病，早诊早治，是延缓病程的重要手段。根据《2019年中国阿尔茨海默病患者家庭生存状况调查报告》显示，85%的阿尔茨海默病家庭认为，老人的记忆下降是自然衰老的过程，没必要进行治疗。但研究显示，在出现明显的临床症状前，阿尔茨海默病患者已经经历了10－20年的无症状期。如果及早发现，科学介入，完全能够延缓患者病情，保证生存质量。
此外，在药物研发上，一些学者也开始质疑——β-淀粉样蛋白靶点是否准确。于是，越来越多的科学家开始寻找阿症治疗的新靶点，其中，我国原创的阿尔茨海默症治疗新药“九期一”就将靶点转到了脑—肠轴。
公开报道显示，1997年，“九期一”的发明者、中国科学院上海药物研究所学术所长耿美玉发现，经常食用海藻的人中阿尔茨海默病的发病率相对较低，于是从海藻中提取了一种新型的海洋寡糖类分子。
2009年，绿谷制药与中科院上海药物所签订GV-971全球开发许可合同，总金额达数千万美元。
2019年10月，耿美玉团队联合绿谷科研团队在《细胞研究》发表论文指出，新型AD治疗药物GV-971通过重塑肠道菌群平衡、降低外周相关代谢产物苯丙氨酸/异亮氨酸的积累，减轻脑内神经炎病，进而改善认知障碍，达到治疗阿尔茨海默病的效果。
但对于支持β-淀粉样蛋白靶点学说的拥护者们来说，“九期一”所宣称的“脑-肠轴”原理机制看起来格外可笑。首都医科大学校长饶毅曾炮轰“九期一”，称从未见过类似“九期一”这样同时存在多个作用靶点缓解一种疾病的药物。而耿美玉则回应称，已上市的药物中，这种现象十分常见。
事实上，“脑-肠轴”这一研究方向并不陌生。2020年11月，瑞士与意大利科学家发表于《阿尔茨海默病期刊》的一篇论文中，研究人员发现受试者脑中的Aβ沉积水平与血液内脂多糖、醋酸、戊酸的水平成正相关——这些物质都由肠道菌群所产生。此项研究被视为将阿尔茨海默病与肠道菌群联系在一起的有力证据。
另据南方周末报道，如今包括国际阿尔茨海默病协会终身成就获得者Jeffrey Cummings、美国神经学协会前任主席David Holtzman在内的许多学者，都表态看好肠道菌群与神经炎症之间的关联。
目前，Jeffrey Cummings担任“九期一”国际三期试验的领头人。在回复南方周末记者的邮件中，Jeffrey Cummings表示，动物试验已证明“九期一”能够减弱阿尔茨海默病在脑中的信号通路，这为“九期一”的人体临床试验铺平了道路。
（文中陆怡、雨涵均为化名）
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